Portrait d’un athlète inspirant, lucide et passionné, qui conjugue performance, résilience et humilité.

C’est presque par hasard que Valentin Bertrand découvre l’athlétisme, il y a quinze ans, en région parisienne. « C’est mon meilleur ami Alexandre qui m’a proposé d’essayer. Au début, ce n’était pas très drôle, mais j’ai très vite compris que je pouvais me mesurer aux meilleurs dans le monde handisport. »
Dès ses premières compétitions, son potentiel se confirme et l’entraîne vers un centre de formation, puis un pôle Franceà Lyon. En parallèle, il débute une licence STAPS spécialité entraînement, combinant études et pratique intensive.

Très vite, le sport devient plus qu’une passion : un projet de vie. Lorsque le Pôle France déménage à Bordeaux, Valentin décide de suivre le mouvement. Ce sera un tournant majeur : il rejoint KEDGE Business School pour y préparer un Master en Management Marketing, convaincu de la complémentarité entre la rigueur du sport et les compétences du monde de l’entreprise.
« J’ai toujours voulu comprendre comment fonctionne un projet, une marque, un partenariat. C’est aussi pour ça que j’ai choisi le marketing : c’est une discipline très proche de ce qu’on vit dans le sport de haut niveau. »

Concilier les exigences du haut niveau et celles d’une grande école n’a rien d’évident. Valentin a dû faire preuve d’une organisation millimétrée pour tout mener de front.
« C’est un gros agenda ! » « Ce qui m’a sauvé, c’est d’avoir pu étaler mes deux années de master sur trois. Au lieu de 30 heures de cours par semaine, j’en avais environ 15. Ça a tout changé. »
Derrière cette flexibilité, il retient surtout l’écoute et la compréhension de KEDGE. « L’école a compris mon projet. J’ai déjà été confronté à des gens qui minimisaient l’handisport. À KEDGE, j’ai senti l’inverse : du respect, de l’intérêt, et surtout une envie de m’aider à réussir. »
Entre les entraînements, les cours, les déplacements et les révisions, Valentin se construit un rythme exigeant mais porteur. Il évoque avec reconnaissance le soutien de ses camarades : « Beaucoup m’ont aidé à prendre les notes, à rattraper les cours. Cette solidarité m’a permis de rester concentré sur mes objectifs sportifs. »
Malgré les difficultés liées à la période du Covid, il garde un souvenir fort de ces trois années : « J’ai appris à mieux me connaître, à m’adapter, à gérer la pression. Ce que j’ai vécu à KEDGE, c’est aussi une autre forme d’entraînement. »

Diplôme en poche, Valentin prend une décision audacieuse : partir s’entraîner à Amsterdam. Là-bas, il rejoint un groupe de dix athlètes composé de sept paralympiens et de trois athlètes valides de haut niveau. « C’est un groupe ultra-compétitif, très professionnel. Tous ont au moins une médaille mondiale. Je suis le seul Français, le seul international. »
Cette immersion dans un environnement étranger transforme sa vision du sport. « Aux Pays-Bas, la mentalité est différente. L’approche de l’entraînement, la rigueur, la gestion du quotidien… tout est plus structuré, plus collectif aussi. Et puis, c’est passionnant de découvrir une autre culture, un autre rapport au sport. »

Mais la vie d’un athlète paralympique reste semée d’obstacles, notamment financiers. Après les Jeux de Paris 2024, Valentin fait face à une forte baisse de financements. « Avant les Jeux, beaucoup d’entreprises promettaient monts et merveilles. Après, tout s’est arrêté. Mon budget est passé de 70 000 à 22 000 euros. »
Une désillusion qu’il partage, mais avec réalisme : « En tant qu’athlète, on est comme des entrepreneurs : on construit notre projet, on gère nos partenariats, notre communication, notre image. Sauf que le produit, c’est nous-mêmes et notre performance. »

Aujourd’hui, Valentin continue à s’entraîner au plus haut niveau tout en cherchant activement de nouveaux sponsors. « J’aimerais m’associer à des entreprises qui croient au sport comme vecteur d’émotion et d’impact social, qui comprennent que soutenir un athlète paralympique, c’est aussi soutenir un message fort sur la résilience, la diversité et la performance durable. »
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Malgré les difficultés, Valentin continue à performer au plus haut niveau. En 2023, il décroche la médaille de bronze aux Championnats du monde à Paris, et cette année il bat le record de France dans sa catégorie avec un saut à 6m21 — la deuxième meilleure performance mondiale de l’année.

« Ce sont des moments intenses, qui te rappellent pourquoi tu fais tout ça. Mais ce qui me marque le plus, c’est tout ce qu’il y a autour : les rencontres, les voyages, la découverte d’autres manières de s’entraîner. »

Lucide, il ne cache pas les revers du haut niveau : « Quand tu gagnes, tout le monde t’appelle. Quand tu performes moins, ton téléphone sonne moins. C’est le jeu. »
Malgré tout, son regard reste tourné vers l’avenir. Il prépare déjà les Championnats d’Europe 2026 à Paris, puis les Championnats du Monde en 2027, avant de viser les Jeux paralympiques de Los Angeles 2028, si les financements le permettent.

À travers son expérience, Valentin partage un message sincère à destination des étudiants et diplômés de KEDGE :

« Soyez sérieux, sans vous prendre au sérieux. »

Cette phrase, héritée de son coach, résume toute sa philosophie de vie. Pour lui, la réussite ne se résume ni aux médailles ni aux titres, mais à l’attitude et à la manière de progresser.
« Quand on atteint un certain niveau — dans le sport ou dans le monde professionnel — on peut vite se prendre trop au sérieux. On pense que ce qu’on fait est capital, alors qu’il y a toujours plus important. Il faut être rigoureux, donner le meilleur de soi-même, mais rester quelqu’un de bien, de simple. »

Il insiste aussi sur l’importance de profiter du parcours :
« Quand j’ai gagné ma médaille mondiale, j’étais seul dans mon lit deux heures après. C’est là que j’ai compris que le plus beau, ce n’était pas le résultat, mais tout ce que j’avais vécu pour y arriver. Les étudiants ou jeunes diplômés doivent garder ça en tête : l’aventure compte autant, sinon plus, que la destination. »
Valentin encourage les Kedgers à oser, tenter, échouer parfois, mais surtout savourer les petites victoires. « Monter un projet, lancer une boîte, décrocher un job… tout ça, c’est déjà énorme. Ce qu’on retient au final, ce n’est pas la réussite pure, c’est tout le chemin parcouru pour y arriver. »

Aujourd’hui, entre rigueur sportive et optimisme tranquille, Valentin Bertrand poursuit son aventure avec passion et lucidité.
« Le sport, c’est une école de vie. C’est dur, c’est injuste parfois, mais c’est aussi ce qu’il y a de plus beau. Parce que, quelle que soit la situation, il reste toujours une émotion, un frisson, une envie de se dépasser. »